Гниение является главным разрушителем непропитанной древесины. Гниение вызывается грибами, представляющими собой низшую форму растительного мира. Грибы большей частью состоят из тонких нитевидных гифов, пронизывающих дерево во всех направлениях. Клетки древесины составляют пищу грибов;
когда грибные гифы проникают в дерево и с помощью выделяемых ферментов растворяют древесину, она разрушается — гниет.
Для роста грибов необходимы четыре основных условия: воздух, влага, благоприятная температура и питание, которое гриб получает из древесины. Если гриб лишается одного из этих условий, то гниения не происходит.
Гниение, которое происходит в древесине, не достаточно влажной для развития гнилостных организмов внутри нее, часто носит название сухой гнили. Грибки в этом случае развиваются в сырых подвалах или на дереве, соприкасающемся с грунтом. Эти грибки распространяются подлине дерева на расстояние до 6 м и более. Необходимая для развития грибков влага берется последними из влажного окружающего воздуха и проникает в древесину через мельчайшие поры при помощи нитевидных гифов гриба, которые распространяются по поверхности дерева.
Термиты.
Кроме гниения, наиболее серьезные разрушения непропитанной древесине приносят термиты и морские древоточцы. Термиты повреждают здания и другие сооружения из дерева, стоимость восстановления которых исчисляется миллионами долларов ежегодно. Эти насекомые распространены по всей территории Соединенных Штатов, и особенно большой вред они приносят в Южно- Атлантических штатах, в штатах, расположенных на побережье Мексиканского залива, на юго-западе страны и вдоль Тихоокеанского побережья. Существует много разновидностей термитов, однако две из них приносят деревянным конструкциям больше всего вреда.
Наиболее распространенной разновидностью являются термиты, живущие под землей. Они встречаются в каждом штате. Эти термиты проникают в деревянные части зданий или непосредственно под землей (рис. 1) или же сооружая крытые галереи, направленные вверх вдоль каменных фундаментов или вдоль фундаментов, построенных из других не проницаемых для термитов материалов. Иногда они сооружают крытые хода и выше поверхности земли, чтобы по ним добраться до деревянных частей зданий, расположенных выше.
Другая разновидность — древесные термиты, которые никогда не встречаются в земле, а живут только в древесине. Эти термиты проникают в здоровую древесину непосредственно по воздуху. Они разрушают древесину даже при влажности 10—12% и поэтому встречаются как в сухом дереве, так и в свежесрубленном. Хотя они приносят значительный вред деревянным частям зданий, но область их распространения ограничивается узкой полосой вдоль южных границ США и вдоль Тихоокеанского побережья от Виргинии до Северной Калифорнии. Даже на этой полосе они приносят меньше разрушений, чем земляные термиты, однако они просверливают несущие части зданий, и стоимость исправления приносимых ими ежегодно повреждений достигает огромных сумм. По счастью, те же способы консервирования древесины, которые предохраняют ее от гниения, являются также эффективным средством защиты от термитов.
Рис. 1. Кусок бревна, изъятый из службы и расколотый, чтобы показать, как он изъеден термитами
Морские древоточцы (фолады).
Морские древоточцы разрушают непропитанную древесину, находящуюся в морской воде или в воде соленых озер. Вдоль всего морского побережья страны нет практически ни одного места, где бы не было морских древоточцев, появляющихся хотя бы периодически.
Особенно разрушительны нападения древоточцев на деревянные конструкции вдоль Тихоокеанского побережья, побережья Мексиканского залива и вдоль южных берегов Атлантики, где местами они полностью разрушили бревенчатые сваи менее чем за один год. Они приносят также большой вред на берегах Новой Англии и дальше к северу. Практически наилучшие результаты предохранения древесины, погруженной в морскую воду, от повреждения морскими древоточцами получены при пропитке дерева креозотовым маслом или каменноугольной смолой.
Существуют два рода морских древоточцев (фолад) — беспанцирные и панцирные (с раковиной) моллюски. К числу беспанцирных древоточцев относятся виды teredo (корабельный червь), bankia u martesia. Молодые личинки teredo, наиболее распространенного из всех видов беспанцирных древоточцев, протачивают ходы в дереве, погруженном в воду, оставляя на поверхности ствола только мелкие отверстия. Однако, оказавшись внутри ствола, они быстро развиваются и протачивают свои ходы в дереве так, что ствол имеет вид пчелиных сотов.
Панцирные древоточцы включают виды: limnoria, sphaeroma и chelura. Наибольшие разрушения древесине причиняют limnoria. Они распространены на побережье всех морей, омывающих берега США. Sphaeroma встречаются также в целом ряде мест на побережье и в некоторых случаях приносят заметный вред морским сооружениям. Они распространены как в пресной, так и в соленой воде, в то время как остальные виды древоточцев живут только в морской воде. В некоторых случаях они поражают сваи, уже источенные личинками teredo. Chelura встречаются главным образом в тропических и субтропических морях, откуда эти древоточцы были перенесены на атлантическое побережье США. Едва ли они приносят большой вред древесине.
Панцирные древоточцы, из которых самыми распространенными являются limnoria, не проникают глубоко внутрь дерева, подобно teredo, а поражают его снаружи. Свои ходы они сверлят близко к наружной поверхности бревна или сваи. Однако они покрывают дерево в таком количестве, что их ходы разделены лишь тонкими прослойками древесины, которые легко разрушаются волнами или ударами плавающих предметов. После этого начинаются новые циклы разрушения дерева, продолжающиеся до тех пор, пока сечение дерева не уменьшится до такой степени, что оно не в состоянии выдержать передаваемую на него нагрузку.
Древесина, погруженная в морскую воду, где она подвергается нападению морских древоточцев, должна быть пропитана под давлением креозотом или каменноугольной смолой. Пропитка древесины антисептиками должна производиться по способу полного поглощения, и процесс следует вести до отказа, т. е. до такой степени, когда дальнейшее введение антисептика в древесину оказывается более невозможным.